Aun cuando el más famoso carnaval latinoamericano es el de Rio de Janeiro, hay muchos otros que no por menos conocidos dejan de ser apasionantes.
(Foto: Carnaval de Rio de Janeiro/Sambódromo)
Llevado por los españoles y portugueses luego de la conquista, los carnavales evolucionaron de distinta manera según los países y a menudo en escasa relación con lo que se cree fue su origen histórico: las fiestas en honor al dios del vino, Dioniso en Grecia y Baco en la Antigua Roma, junto a las fiestas lupercales y las saturnales.(
Las fiestas lupercales se celebraban el 15 de febrero en honor al dios Fauno Luperco, quien se transformó en loba para alimentar a los fundadores de Roma, Romulo y Remo. Las fiestas Saturnales, en honor a Saturno, eran populares porque los esclavos gozaban de libertad en esos días, generalmente siete, del mes de diciembre.El carnaval hoy se celebra principalmente en países de tradición cristiana, 40 días antes que el Domingo de Ramos. La palabra carnaval, precisamente, tiene origen en el término latino "carnelevarium" , que significa "eliminar la carne" de la dieta y hace referencia a la prohibición católica de consumir carne los viernes de Cuaresma.
Rio de Janeiro y Bahía
Mientras en Rio de Janeiro el público se limita a admirar y las Scolas do Samba monopolizan los desfiles preparándose durante todo el año, organizando carros alegóricos majestuosos, desfiles y bailes en trajes lujosos, en Bahia, al noroeste de Brasil, todo el mundo participa de los desfiles durante sietes días y noches.
Tan famoso se hizo el carnaval de Rio que con el tiempo se vio la necesidad de construir el llamado “sambódromo”, una especia de autódromo para los desfiles a fin de evitar los problemas de tráfico que se creaban cuando se hacían por las calles.
El sambódromo cuenta con palcos cubiertos, verdaderos mini-apartamentos, muchos de ellos de propiedad de personajes famosos de Brasil, que durante las noches de carnaval hospedan allí a sus amigos para mirar los desfiles, comer y beber. Pelé y el cantante Roberto Carlos, entre otros, solían tener cada uno el suyo.
A diferencia de Rio, del carnaval de Bahia, llamado también carnaval callejero, todos pueden participar, pagando una limitada suma al “bloco” con el que se quiera desfilar. El “bloco” lo encabeza un camión con acoplado que lleva la orquesta -generalmente un trío-, detrás del cual se colocan los desfilantes. Mientras en Rio oficialmente dura cuatro dias, el carnaval de Bahia dura casi 7, incluidas las noches. Es impresionante ver día tras día ese río humano que no cesa de bailar hasta el amanecer. (Foto: Carnaval de Salvador de Bahia)
La Diablada da Oruro
La Diablada de Oruro es el más característico carnaval de Bolivia. Al parecer tiene sus antecedentes en el “Ball de diables” una danza catalana del siglo XV en la que se representaba el bien y el mal. Pero también se habla de sincretismo con las celebraciones prehispánicas de los indígenas Uros originarios de Bolivia y Perút. En Oruro, familias enteras participan todo el año en la construcción de las 
máscaras gigantes que llevarán los diablos y los trajes bordados muy elaborados. Se trata de una danza de conjunto en la que aparecen Lucifer y los siete pecados capitales, la soberbia, la avaricia, la lujuria, la ira, la gula, la envidia, y la pereza, seguidos de una tropa de diablos. Todos ellos dirigidos por San Miguel. La Diablada se bailó por primera vez en Oruro a mediados del siglo XVIII. La danza ha sido declarada por la Unesco Patrimonio Oral e Intangible de Humanidad. (Foto: Carnaval de Oruro)
Montevideo: candombes y murgas
El más largo carnaval del mundo es el de Montevideo. En efecto dura nada menos que 40 días. Comienza a mediados de enero con un desfile inaugural del que participan cabezudos, carros alegóricos, reinas y conjuntos musicales, y se extiende hasta principios de marzo con distintos tipos de manifestaciones en escenarios populares, ten teatros o en los corsos.
A nivel musical, el carnaval de Montevideo fue siempre famoso por sus candombes, vieja tradición musical de los negros africanos que llegaron a Uruguay como esclavos en la época de la colonia y que allí se quedaron, desarrollando una propia música y cultura. A la vertiente negra se agrega la blanca de las llamadas “murgas”, grupos musicales que acompañados casi exclusivamente de tambores, cantan letras de gran contenido satírico social y político. (Foto: Carnaval de Montevideo)
Más o menos famoso, el carnaval se celebra en toda América Latina con danzas, bailes, disfraces, corsos, desfiles, carrozas. En algunos países se juega además con agua, mojando a quien pasa por la calle en esos días, o con harina.En otros, los juegos se limitan al uso de papel picado y serpentinas.
